Am Bächtelitag war es im alten Zürich noch üblich, dass Angehörige einer Zunft oder die Gesellschaftsmitglieder ihre sonntäglich gewandeten Kinder auf ihre Zunfts- und Trinkstuben schickten. Ihm Auftrage der Eltern überbrachten dann die Kinder dem Wirt Reisig- oder Holzbündel damit dieser die Heizung in der Trinkstube immer schön warm halten konnte. Später ersetzte man die Naturalgaben durch Geldgaben. Die Kinder erhielten zum Dank Getränke oder allenfalls Süssigkeiten von den Wirtsleuten.

Obschon uns dieser Brauch bis ins Mittelalter zurückführt spricht man erst seit etwa dem Jahre 1350 auch von der "Stubehitzete" (Einheizung der Stube). Allgemein handelte es sich aber um einen geselligen Brauch. Im Laufe der Zeit entwickelte sich um das Jahr 1645 dann zusätzlich der Brauch, im geselligen Gesellschafts-Rahmen Neujahrsblätter (Kupferdrucke) an Gleichgesinnte abzugeben und Neujahrswünsche auszutauschen.

Entgegen häufiger Vermutungen ist dieser Tag nicht etwa St. Berchtold gewidmet, obschon es mit den Neujahrsblättern einen eleganten Übergang zum Stadtheiligen der Bildung gegeben hätte. Vielmehr geht der Name auf den alpenländischen Brauch des "Bechtens" oder auch "Pechtens" genannt zurück in Österreich auch als "Perchten" bekannt.

Bei diesen Bräuchen streichen schrecklich maskierte Gestalten durch die Nacht und lassen sich nur mit Gaben besänftigen. Oftmals wurden auch arme Nachbarsleute aus dem Dorf an diesem Tage mit Gaben bedacht. In den nordländischen und slawischen Ländern versteht man unter Perchta eine weibliche Sagengestalt.

Der in der thurgauischen Kantonshauptstadt Frauenfeld bekannte "Bächtelistag" findet immer jeden dritten Dienstag im Januar statt.