Der Ursprung des Brauches

Der Brauch des Sechseläutens führt uns zurück in das Mittelalter, als es noch kein elektrisches Licht gab sondern nur Kerzenlampen. Am Tage der Tag- und Nachtgleiche läutete die Totenglocke der Grossmünsterkirche den Arbeitsschluss ein, danach hatte man Zeit für eigene Arbeiten und für das gemeinsame Zusammensein. Die Zünfte haben daraus das heutige Sechseläuten gemacht.

Ursprünglich war auch das Datum dieses Frühlingsfestes fix und unbeweglich. Es wurde immer am Tage der Tag- und Nachtgleiche abgehalten. Im Laufe der Jahrzehnte wurde dies jedoch angepasst und man wechselte zu einem beweglichen Datum über. Dies nicht zuletzt auch aus Rücksicht auf die Frühlingsferien der Zürcher Schulkinder. Heutzutage wird dieses Frühlingsfest immer etwa am Wochenende und Montag um den 14. April abgehalten.

Das Frühlingsfest der Zürcher Zünfte heisst schon seit Jahrhunderten «Sechseläuten» (für unsere ausländische Gäste übersetzt: Sechs Uhr Geläute). Dies kam daher, weil in alter Zeit ab Frühlingsbeginn (bei Tag- und Nachtgleiche um den 20. März) die Feierabendglocke der Grossmünsterkirche den Arbeitsschluss verkündete. Dies war immer um sechs Uhr abends der Fall.

Wegen der frühen eintreffenden Dämmerung wurde in den Wintermonaten nur bis 5 Uhr abends gearbeitet. Dieser, meist langersehnte, Wechsel von den dunkeln und kalten Wintermonaten in die aufwachende und helle Frühjahrszeit feierten die Zürcher Zünfter. Diese Feiern beinhalten auch in der heutigen Zeit noch die gegenseitigen Besuche bei den anderen Zünften. Und natürlich kommt auch heute noch das kulinarische und gesellige Zusammensein nicht zu kurz.